Cinco años de sanación en Vieques R. Rabin*
La victoria contra la Marina de Guerra de los Estados Unidos el 1 de mayo de 2003, tuvo importantes consecuencias positivas para Vieques, Puerto Rico y el mundo. Vieques – como entidad geográfica y población - por primera vez en más de seis décadas, tiene la oportunidad de sanarse. El cierre de la base naval de Roosevelt Roads y el campo de tiro en Vieques fue un paso decisivo en nuestro proceso por la desmilitarización.
Y desde aquel primero de mayo, Vieques se eliminó de la lista de lugares utilizados por las fuerzas militares estadounidenses para practicar y lanzar sus ataques contra los pueblos del mundo en su proyecto imperial de controlar los recursos naturales y los gobiernos del planeta.
Sin embargo, hemos señalado consistentemente que la paz es más que el cese del bombardeo. Sin un ambiente limpio, sin salud para nuestras familias, sin el control de 20 mil de las 33 mil cuerdas viequenses (todavía en manos federales), sin una economía en manos del pueblo, no podemos decir que Vieques vive en paz.
Esta etapa post bombardeo de la lucha por la justicia y la paz en Vieques es muy distinto a los años gloriosos de unidad y consenso que vivimos entre 1999 y 2003. Aunque existan varias instancias de resistencia e iniciativas relacionadas con la descontaminación, la salud y el desarrollo sustentable, aquella inmensa fuerza comunitaria que logró una victoria tipo “David sobre Goliat” – con el apoyo de amplísimos sectores de la sociedad puertorriqueña tanto en el archipiélago como en la diáspora – es cosa de nostalgia e inspiración para futuras luchas.
Entre 1999 y 2003 existían en Vieques, entre otras entidades de lucha, el Comité Pro Rescate y Desarrollo de Vieques (CPRDV), la Alianza de Mujeres Viequenses (AMV), la Juventud Viequense Unida (JVU), Jinetes por la Paz, Monte David, Monte Carmelo, Campamento Luisa Guadalupe, Campamento Milivy, Colectivo Cayo Yayí y contamos con la activa participación y colaboración de grupos de pescadores y sindicatos viequenses, del Partido Independista, el Partido Popular Democrático, las Iglesias Católica y Metodista. De toda esta lista, solamente el CPRDV y la AMV siguen activos, con recursos drásticamente reducidos, impulsando temas relacionados con la contaminación militar, la crisis en la salud y proyectos de desarrollo económico comunitario.
A partir del 2003, el gobierno, tanto federal como de Puerto Rico y el Gobierno Municipal, se apoderaron de los temas de la lucha a través de la creación de mecanismos para canalizar y controlar las discusiones sobre la descontaminación, la salud, la situación de las tierras y el desarrollo.
Sobre la descontaminación, se instaló en Vieques el “Restoration Advisory Board” (RAB Junta Asesora Comunitaria para la Restauración Ambiental), creada bajo leyes federales diz que para permitir la participación comunitaria en los procesos de la limpieza ambiental de bases militares cerradas. La experiencia en Vieques durante estos cinco años y numerosas conversaciones y reuniones con miembros de RABs en Estados Unidos y Hawai, indican que los militares y sus contratistas dominan las discusiones e ignoran las preocupaciones y denuncias de las comunidades.
Y las agencias de gobierno de Puerto Rico que participan en la RAB – Junta de Calidad Ambiental, Recursos Naturales, Gobierno Municipal - son más solidarias con las posiciones de la Marina que con los reclamos del pueblo. Los federales – Pesca y Vida Silvestre; Agencia de Protección Ambiental – son primos hermanos de la Marina.
En el área del desarrollo socio-económico, Vieques tuvo la oportunidad única de tener como cuerpo asesor, de gratis, el mejor equipo de expertos en el desarrollo jamás creado en el país – el Grupo de Apoyo Profesional y Técnico para el Desarrollo Sustentable de Vieques (GAPT) – que surgió de la solidaridad puertorriqueña con la lucha por la paz en Vieques. El GAPT, junto al CPRDV y la Alianza de Mujeres ayudó a articular una visión comunitaria de desarrollo plasmada en las Guías para el Desarrollo Sustentable de Vieques. Las Guías fundamentan el Plan Maestro para el Desarrollo Sustentable de Vieques, parte de la Ley 153.
Pero, en lugar de abrazar un modelo económico cooperativo, democrático a tono con la geografía y las necesidades de la comunidad y en manos del pueblo, nuestro Alcalde, Dámaso Serrano, adoptó una visión tradicional de turismo para los ricos, en manos de extranjeros. El Alcalde entregó el poder decisional al ingeniero José Marcano, cuyo modelo es Palmas del Mar.
Para legitimizar en los ojos del pueblo la visión futura de Dámaso/Marcano, se creó una Junta Comunitaria (JC) según manda la ley de municipios autónomos, relacionada con el Plan de Ordenamiento Territorial de Vieques y sus enmiendas, conocidas como Planes de Área. El Alcalde nombró para esa junta a un grupo de personas con nexos al Gobierno Municipal para neutralizar desde el inicio cualquier oposición a sus planes.
En ambos espacios – descontaminación y desarrollo – las agencias de gobierno con sus agendas anti- viequenses, controlan las discusiones y las decisiones. No se ha podido, hasta el momento, organizar un consenso entre la población viequense sobre la limpieza ambiental ni la economía. La unidad de propósito que caracterizó los esfuerzos contra la Marina, ha desaparecido.
La complejidad de la situación actual se refleja en las posiciones tomadas por tres reconocidos líderes de la desobediencia civil. Mientras el CPRDV denuncia la detonación abierta de bombas en la ex zona de tiro, uno de estos ‘líderes’ que participa en la RAB, favorece las explosiones. Otro líder de uno de los campamentos de protesta intentó – sin éxito – vender terrenos municipales a estadounidenses por doscientos mil dólares recientemente. Y uno de los lideres históricos de la lucha viequense favorece abiertamente un megaproyecto hotelero que propone mil habitaciones, una marina, campo de golf, club ecuestre y proyectos de bienes raíces en el área de Esperanza.
No obstante este escenario pesado, varias iniciativas comunitarias ofrecen esperanza de un Vieques para los viequenses. Proyectos cooperativos y una incubadora de microempresas viequenses buscan recrear la economía en función de las necesidades del pueblo. De este proceso han surgido la Cooperativa Cine Teatro, la Cooperativa Tierra Mía (Agricultural Hidropónica) y la Cooperativa Hombre de Puerto Ferro – Bieke, un proyecto de turismo cultural-educativo. Con el apoyo de gente solidaria, personas claves en agencias de gobierno y ‘amigos’ de Vieques en el sector privado, se ofrece apoyo técnico y financiero a una veintena de microempresarios viequenses.
El CPRDV sigue con el proyecto Radio Comunitaria Vieques FM, y espera aprobación en los próximos meses de una licencia para operar una emisora educativa sin fines de lucro en la frecuencia 90.1 FM. Además, a través de su red cibernética, sigue con la divulgación y solidaridad a miles de personas alrededor del mundo.
Recientemente, el CPRDV, con el apoyo del compañero Lcdo. Flavio Cumpiano en Washington, D.C., ha puesto el tema de los tóxicos militares y la salud en la prensa internacional como resultado de expresiones de influyentes congresistas demócratas y reuniones con la campaña de Obama. Un segmento televisivo sobre la contaminación militar y el cáncer, coordinado por el CPRDV, se vio por millones la semana pasada en NBC Nightly News.
Es importante añadir a estos esfuerzos del CPRDV, los trabajos de los compañeros Ismael Guadalupe, Gladys Costa y Millito García, a favor de una mejor transportación marítima; la presión de la Fundación Milivy en el área de la salud; las iniciativas de la compañera Zaida Torres (Alianza de Mujeres Viequenses) en pro de los pacientes de cáncer y otras enfermedades catastróficas.
Igual que en muchos lugares del mundo, en Vieques hacen falta muchas cosas para conseguir la paz. Una nueva generación de luchadores por la justicia es urgente; la recuperación de la unidad en defensa de la cultura, el ambiente, la salud, la creación de una economía verdaderamente sostenible y comunitaria, son parte de la receta por la paz de esta tierra tan especial. Les invitamos a participar.
Queremos señalar, antes de finalizar este texto, que desde Vieques somos solidarios con las muchas luchas comunitarias puertorriqueñas y en otros países, que dignifican y brindan esperanza en un mundo en crisis. La resistencia contra Paseo Caribe como la paralización de Costa Serena, tienen nuestro total apoyo, igual las luchas de todos los pueblos costeros y otros que defienden los intereses comunitarios contra la corrupción de los mal llamados desarrollistas y los políticos inescrupulosos. Nos solidarizamos en forma especial con la Asociación pro Desarrollo de Ceiba y l@s compañer@s en Naguabo y Culebra en sus esfuerzos por rehacer sus comunidades recién liberadas. Denunciamos la represión federal contra el independentismo, desnudada su cara diabólica con el asesinato de Filiberto Ojeda Ríos.
Vieques se liberó gracias a la solidaridad, el amor y la unidad. Hay que fortalecer estos pilares de ese otro Vieques … tan posible como necesario.
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*Robert Rabin es Director del Archivo Histórico de Vieques. Estuvo seis meses en la cárcel federal por la desobediencia civil pro Vieques en 2002.
Este texto refleja las opiniones del autor y no necesariamente de grupo alguno.
ENGLISH
Five Years of Healing for Vieques R. Rabin*
The victory over the US Navy on May 1st, 2003, had important positive consequences for Vieques, Puerto Rico and the world. Vieques – as a geographic entity and the population – for the first time in over six decades, has the opportunity to begin healing. The closure of US Naval Base Roosevelt Roads and the firing range on Vieques was a decisive step in our process of demilitarization.
And since that May Day, Vieques was removed from the list of places used by US armed forces to practice and launch attacks against peoples throughout the world as part of the imperial project to control the natural resources and governments of the planet.
However, we have consistently stated that peace is more than the cessation of bombing. Without a clean environment, without health for our families, without control over 20 of the 30 thousand acres of Vieques (still under federal control), without an economy in the hands of the people, we cannot say that Vieques lives in peace.
This post bombing phase of struggle for justice and peace on Vieques is very different from the glorious years of unity and consensus we lived from 1999 to 2003. Although there are several instances of resistance and initiatives related to decontamination, health and sustainable development, that immense community force that achieved a ‘David and Goliath’ type victory over the US Navy – with widespread support from all sectors of Puerto Rico’s society both in the archipelago and in the diaspora – is a thing of nostalgia and inspiration for future struggle.
Between 1999 and 2003, Vieques groups in struggle included the Committee for the Rescue and Development of Vieques (CRDV), Vieques Women’s Alliance (VWA), Horseriders for Peace, Mount David, Mount Carmelo, Luis Guadalupe Camp, Milivy Camp, Yayi Key Collective and we had the active participation and collaboration of fishermen and Vieques unions, the Independence Party, Popular Democratic Party and the Catholic and Methodist Churches. Of this list only the CRDV and the VWA remain active, with drastically reduced resources, pushing topics related to military contamination, health crisis and community economic development projects.
Beginning in 2003, the Government, at the Federal, Puerto Rico and Municipal levels, took control over the issues of the struggle by creating mechanisms to channel and direct the discussions about environmental clean up, health, Vieques lands and development.
In relation to decontamination, a Resoration Advisory Board was installed in Vieques, created by federal law supposedly to permit community participation in the clean up process at closed military bases. The experience here over the past five years and numerous conversations and meetings with RAB members in the US and Hawaii , indicate that the military and their contractors dominate the discussions and ignore community concerns and protests.
And the Puerto Rico government agencies that participate in the RAB – Environmental Quality Board, Natural Resources, Municipal Government - show more solidarity toward the Navy than to the demands of the people. The federal agencies – Fish and Wildlife; Environmental Protection Agency – are the Navy’s first cousins.
About socio-economic development, Vieques had the opportunity to have as advisors, for free, the best team of experts ever created in the country – the Professional and Technical Group in Support of Sustainable Development for Vieques (PTGV) – born from Puerto Rican solidarity with the struggle for peace on Vieques. The PTGV, together with the CRDV and the Women’s Alliance , helped articulate a community vision of development expressed in the Guidelines for Sustainable Development of Vieques. The Guidelines form the basis of the Master Plan for Sustainable Development on Vieques, part of Law 153.
But, instead of embracing a cooperative, democratic economic model, in tune with the geography and needs of the community and in the hands of the people, our mayor, Dámaso Serrano, adopted a traditional view of tourismo for the rich, controlled by foreigners. The mayor handed decision making power to engineer, José Marcano, whose vision is Palmas del Mar.*
To legitimize the Dámaso/Marcano vision in the eyes of our people, a Community Board was set up, according to municipal autonomy legislation, related to Vieques Land Use Plan and amendments, known as Area Plans. The mayor appointed to this board a group of people with ties to the Municipal Government to neutralize, from the outset, any opposition to his plans.
In both areas – decontamination and development – government agencies with their anti-Vieques agendas, control the discussions and decisions. Up to now, we have not been able to organize a consensus among the local population about environmental cleanup or the economy. The unity of purpose that characterized efforts against the Navy has disappeared.
The complexity of the current situation is reflected in positions taken by three recognized leaders of the civil disobedience movement. While the CRDV denounces the open detonation of bombs in the ex firing range, one of these ex leaders who participates in the RAB, favors the explosions. Another ex leader of the protest camps attempted – without success – to sell municipal lands to US buyers for two hundred thousand dollars recently. And another of the historic leaders of the Vieques struggle openly favors a mega hotel project that proposes a thousand rooms, a marina, golf course, equestrian club and real estate ventures in the Esperanza area.
Despite this dark reality, several community initiatives offer hope for a Vieques for the Viequenses. Cooperative projects and an incumbator for Vieques microbusinesses look to recreate an economy in function of the needs of our people. From this process emerged the Vieques Film/Theatre Coop, the Tierra Mía Hydroponic Agro Coop, and the Puerto Ferro Man cultural-educational tourismo coop. With help from friends in solidarity, contacts in government agencies and friends of Vieques in the private sector, technical and financial support is available to a group of twenty Vieques small business projects.
The CRDV continues its Vieques Community Radio FM project, and hopes for approval, in the next months, of its license to operate an educational station on frequency 90.1 FM. Also, through its email network, the committee continues to inform and develop solidarity with thousands of people throughout the world.
Recently, the CRDV, with help from friend Flavio Cumpiano, Esq. in Washington , D.C. , has placed the topic of military toxics and health in Vieques in the international press through declarations by influential Democratic members of Congress and meetings with the Obama campaign. A television segment about military contamination and cancer, coordinated by the CRDV, was seen by millions last week on NBC Nightly News.
It is important to add to these efforts by the CRDV, work by activists Ismael Guadalupe, Gladys Costa and Emilio García, for better maritime transport; pressure from the Milivy Foundation in the area of health; and initiatives by Zaida Torres (Vieques Womens’s Alliance) in defense of patients of cancer and other catastrophic illness here.
Like many other places in the World, in Vieques there is still much more to be done to attain peace. A new generation of activists for justice and peace is urgent; rebuilding unity in defense of culture, the environment, health, the creation of a truly sustainable and community based economy, are part of the recipe for peace in this very special land. We invite you to participate.
We want to mention, before finishing this text, that from Vieques we stand in solildarity with the many community struggles in Puerto Rico and in other countries, that dignify and offer hope in this world of crisis. The resistance against Paseo Caribe and the fight to stop Costa Serena projects have our total support, as do struggles in other coastal areas that defend community interests against the corruption by so called “developers” and unscrupulous politicians. We extend special solidarity to the Association for Development of Ceiba and friends in Naguabo and Culebra in their efforts to remake their recently liberated communities. We denounce repression from the Federal Government against the Independence Movement of Puerto Rico, repression unmasked with the diabolic assassination of Filiberto Ojeda.
Vieques was liberated through solidarity, love and unity. We must fortify these pillars of that other Vieques…. as possible as it is necessary.
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*Robert Rabin is Director of the Vieques Historic Archives. He spent six months in Federal Prison for civil disobedience in Vieques in 2002.
This text reflects the opinions of the author and not necessarily those of any organization.